Les fils d'Aretha Franklin se disputent pour un testament retrouvé sous un canapé

Jul 31, 2023

Lorsqu’Aretha Franklin est décédée d’un cancer du pancréas en août 2018, on pensait qu’elle n’avait laissé aucun testament pour une succession valant des millions.

Mais des mois plus tard, des testaments manuscrits ont été retrouvés dans une armoire et sous un coussin de canapé chez elle, dans la banlieue de Détroit, dans le Michigan.

Un jury va maintenant déterminer lequel des deux documents doit être considéré comme le dernier testament valide de la Reine de la Soul.

Le procès a débuté lundi et devrait durer moins d'une semaine.

Un jury de six personnes du tribunal des successions du comté d'Oakland entendra des témoins, dont les enfants Franklin, sa nièce Sabrina Owens et un expert en écriture.

Gagnante de 18 fois un Grammy Award, Franklin a enregistré des dizaines de chansons en tête des charts et a été la première femme intronisée au Rock & Roll Hall of Fame.

Mais la chanteuse connue pour des tubes comme Think, I Say a Little Prayer et Respect était extrêmement privée de ses finances et aurait résisté à la préparation d'un testament formel malgré des années de mauvaise santé.

Lorsqu'elle est décédée à l'âge de 76 ans, l'absence de testament signifiait que ses biens - notamment ses maisons, ses voitures, ses fourrures et ses bijoux - devaient être partagés à parts égales entre ses quatre fils.

Mais neuf mois après son décès, des testaments ont été découverts à son domicile.

Un fils affirme que les papiers datés de juin 2010 et trouvés dans une armoire verrouillée constituent le véritable testament.

Deux autres fils affirment qu'un testament daté de mars 2014 et trouvé dans un cahier à spirale sous les coussins du canapé devrait avoir préséance.

Lundi, la juge Jennifer Callaghan a déclaré aux jurés que la seule décision qu'ils devaient prendre était de savoir si le document de 2014 pouvait être accepté comme testament valide.

Malgré leurs différences, les deux documents verraient les fils partager les revenus de la musique et des droits d'auteur de Franklin.

Chaque version était gribouillée à la main et difficile à déchiffrer, avec des mots rayés et des notes dans les marges. Une telle condition les rendrait inadmissibles dans la plupart des États, mais la loi du Michigan autorise les testaments manuscrits à condition qu'ils répondent à d'autres critères.

Theodore White II – le troisième enfant de Franklin, issu de son bref mariage avec son ancien manager – affirme que le document notarié de 11 pages datant de 2010 est le testament valide.

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Aretha Franklin : Dans ses propres mots

Cette version le répertorie comme co-exécuteur testamentaire ou représentant personnel de la succession, aux côtés de Mme Owens, la nièce. Il appelle également Kecalf et Edward Franklin, les deuxième et quatrième fils du chanteur, à « suivre des cours de commerce et à obtenir un certificat ou un diplôme » s'ils souhaitent bénéficier de la succession.

Pendant ce temps, Kecalf et Edward affirment que la version de 2014 constitue la volonté principale de leur mère.

Kecalf remplace son frère en tant que co-exécuteur testamentaire dans le document de quatre pages. Lui et ses petits-enfants hériteraient également du manoir fermé de sa mère, d'une valeur de 1,2 million de dollars (934 000 £), une maison décrite par l'avocat d'Edward comme « le joyau de la couronne ».

Le document le plus récent stipule également que les robes de Franklin seront soit vendues aux enchères, soit remises au Smithsonian Institute de Washington.

Clarence Franklin, l'aîné des enfants, n'est pas impliqué dans le litige. Il vit dans une résidence-services dans le Michigan et est sous tutelle légale.

Un avocat de son tuteur a déclaré à la BBC qu'ils ne participeraient pas au procès et "étaient parvenus à un règlement qui donne à Clarence un pourcentage de la succession sans égard à l'issue de la contestation testamentaire".

La rupture familiale avait auparavant conduit Mme Owens à démissionner en tant que représentante de la succession de sa tante.

"Compte tenu de l'amour de ma tante pour la famille et de son désir d'intimité, ce n'est pas ce qu'elle aurait voulu pour nous, et ce n'est pas non plus ce que je veux", a-t-elle écrit dans un dossier judiciaire en 2020.

"J'aime mes cousins, je n'ai aucune animosité à leur égard et je leur souhaite le meilleur."

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Les fans rendent hommage à Aretha Franklin à Détroit

Plus tôt cette année, le tribunal de Pontiac, dans le Michigan, a entendu trois messages vocaux, enregistrés dans les mois précédant le décès de Franklin, dans lesquels elle discutait d'un autre testament qu'elle préparait avec un avocat spécialisé en successions.